正規ヒロインはあちらです！05

それぞれの胸の内と外周警護

午後の光が、月詠本家の各所に斜めに差し込んでいる。

【朔】

《影》の詰所。壁に背を預け、マスクを外していた。

朔（……「別に、お前はお前のままでいい」）

朔（何だあれは）

天井を見上げる。木目が歪んで見えた。

朔（薬を置いた。飯も置いた。紙まで書いた。……何年同じことやってる）

朔（あいつが任務で血だらけになって帰るたびに、飯を用意して、傷薬を置いて。それが俺の役目だって思ってた）

朔（誰もあいつに興味を持たない。祝福のない黒髪。穢れ扱いの《影》。だから俺が面倒を見る。それだけだ）

拳を握る。

朔（——そのはずだった）

耀の顔が浮かぶ。金髪。琥珀の瞳。
あいつの視線が、ゆめの霊力を、ゆめの顔を、面白そうに眺めていた。

朔（八咫の当主が霊符を渡した）

朔（朧が髪を掴んで、顎を掴んで、首筋に扇を当てた）

朔（巫が「また話を聞かせて」と言った）

朔（……たった一日で）

歯を食い縛る。

朔（誰も見ない、って前提が崩れてる。あいつは、見られてる）

朔（なら俺は何だ。「同僚」って言葉で、何を守ってたんだ）

昼の言葉が、また耳に蘇った。

朔（「素直で可愛かったら良かったのに」）

朔（……可愛くないと、誰が言った）

その思考に自分で気づいて、朔は壁に頭を打ちつけた。
鈍い音が詰所に響く。

朔（夕方には外周警護。……あいつの隣に立つ。それで十分だ）

朔（十分、だろ）

【耀】

来賓用の離れ。縁側に腰を下ろし、庭を見ている。

耀（月詠の当主、俺の目の前で巫を可愛がって、黒髪の警護を「穢れ」と呼んだ）

耀（面白いな。あの霊力を「穢れ」と言えるのは、節穴か、怖いか）

耀（——朧は後者だ）

指先で、縁側の板を軽く叩く。

耀（儀式の時、感じた。あの霊力は底が見えない。八咫の本家で測っても上から数えた方が早い。……俺を含めてもな）

耀（それが黒髪で、《影》で、報酬没収で、土下座させられて）

昼の処分については、従者が聞きつけて報告してきた。
一族の戦力を担う者への扱いとして、随分な話だった。

耀（月詠は何を飼ってるのか分かってないのか、分かっててあの扱いなのか）

耀（どっちでも、勿体ない）

霊符を渡した時の手を思い出す。
小さな掌。前線で戦う者とは思えないほど細い指。

耀（……渡して三十秒で使いやがったな）

口角が上がる。

耀（「もしもーし？　聞こえてる？」って。あいつ、あれがどういう札か分かってんのか）

耀（だが、本当に困った時にも使うかは別だ）

耀（朧に中指立てる女が、素直に助けを求めるとは思えねえ）

庭を渡る風に、金髪が揺れた。

耀（だから、見てて飽きない）

耀（ツキノ、だったか。巫。白髪に灰の目。確かに綺麗だ。「正しい」姫だ）

耀（……なのに、何で俺はあっちを見るんだろうな）

胸の奥に、引っ張られるような違和感がある。
巫の方を見ろ、と何かが言っている。

耀（うるせえな）

内側の違和感を、鼻で笑って押し潰す。

耀（俺が誰を見るかは、俺が決める）

盃の代わりに置かれた茶を、一口飲んだ。

耀（宴で、またあの黒髪の顔を見てやるか）

耀（土下座の後に、どんな顔してるのか——気になる）

【朧】

執務室。扇を閉じ、机に置いた。

朧（……謝罪は済んだと、ツキノ様から報告があった）

朧（それで終わりだ。穢れが頭を下げた。私の権威は保たれた）

指先を見る。

朧（——あの髪の感触が、まだ残っている）

朧（柔らかかった。黒くて、重くて、暖かかった）

扇を再び開き、口元を隠す。
誰も見ていない部屋で。

朧（何故、処分を軽くした。何故、あの目を思い出す）

朧（怯えない、黒い目。私を睨み返して——）

朧（……不快だ。不快なはずだ）

扇の奥で、朧の頬が熱を帯びていた。

【カガミ】

尋問棟。道具を拭いている。

カガミ（朔は壊れかけ、朧は熱を持ち、耀は面白がり、巫まで目を向けた）

カガミ（たった一日で、ね）

布を滑らせる手が、少しだけ止まる。

カガミ（……俺も、耳を触っただけで笑えた）

刃を光に向けた。

カガミ（あの子、自分が何をしているか分かっていない）

カガミ（そこが一番——危ないんだよね）

磨かれた刃に、細い午後の光が映った。

 

——やがて、歓迎の宴の時間が訪れた。

夕暮れが月詠本家の屋根を朱に染め、藍へと沈んでいく。

大広間には灯が入り、白い襖の向こうから雅楽の音が漏れていた。

白髪の一族が列をなし、分家の当主たちが頭を下げる。
上座にはツキノ。薄桃の正装に、白い髪を飾る銀の簪。

その隣には朧が座り、扇を手に、微笑みながら来賓へ言葉を返していた。

外周。庭の暗がり。

ゆめと朔は、灯の届かない回廊の端に立っていた。

朔「……静かだな」

視線は庭を這っている。

怨霊の気配はない。
あるのは、宴の笑い声と、箸の音と、遠い雅楽だけだった。

朔「中は賑やかで、俺らは闇の中。いつも通りだ」

ぶっきらぼうに言い、ゆめの顎を一瞥する。

赤い跡は、ほとんど消えていた。

朔（……塗ったか）

朔（飯も食ったか。紙、読んだか）

聞かない。
聞いたら、また余計なことを言いそうだった。

庭の砂利を踏む音がする。

警護ではない。
足音が、堂々としすぎている。

耀「おう。いた」

金髪の男が、庭灯を背に歩いてきた。

正装のまま襟元を緩め、手には盃。
宴を抜けてきたのは明らかだった。

耀「探したぞ。上座から見渡しても、黒い髪が一つもねえんだからな」

朔が半歩、前に出る。

朔「来賓は大広間へ。ここは警護区域です」

耀「怨霊が出たら困るから、警護の様子を見に来た。問題ねえだろ」

笑って、朔を横目で見た。
それから、ゆめへ視線を落とす。

耀「土下座したんだってな。巫に」

嬉しそうですらある声だった。

耀「で？　どんな顔して頭下げた。見てなかったのが惜しくてな」

盃を傾ける。

庭灯を映した琥珀色の目が、ゆめの顔を捉えた。

耀（……跡がある。顎）

耀（ほとんど消えてるが、薄く残ってるな）

昼の処分の話が、頭をよぎる。

耀（朧か）

笑みの質が、一瞬だけ変わった。

耀「——ふん」

その時、大広間からざわめきが漏れた。

足音。
誰かが回廊へ出てくる。

ツキノ「耀様？　どちらへ——」

薄桃の裾が、灯の中に現れた。

宴を抜けた耀を、ツキノが追ってきていた。

その瞳が耀の背中を捉え、さらに、その先へ向く。

暗がりに立つ黒髪。
隣には、昼と同じ白髪の《影》。

ツキノ（……また）

ツキノ（また、この人のところ）

笑顔を浮かべたまま、足が止まった。

朔の肩に、力が入った。